Microsoft: 'BPOS scheelt in beheer'

BPOS is bedoeld voor bedrijven van vijf tot rond de 150 medewerkers en komt in eerste instantie in twee varianten. Bij het standaardaanbod zitten de diensten Exchange Online (met 5 GB mailboxes), SharePoint Online (250 MB), Office Live Meeting (teleconferencing) en Office Communications Online (chat- en voipclient). Microsoft Office (en dus ook Word en Outlook) moeten bedrijven nog wel zelf aanschaffen, en lokaal draaien op de desktop of streamen via een server. Die pakketten worden dan wel volledig meegenomen met de SaaS-diensten.

Naast het standaardpakket heeft Microsoft ook een zogenaamde 'deskless worker suite'. Dat is een zwaar gelimiteerde versie van het cloud-product, die alleen aan te roepen is met de webbrowser, 500 MB mailboxen heeft en alleen leestoegang biedt tot SharePoint-documenten (geen opslag dus) en de bedrijfsagenda- en adresboek. Voor het openen van documenten zijn gebruikers aangewezen op Viewers, en dus niet op de onderdelen uit de MS Officesuite.

Beheerders krijgen een aparte console voorgeschoteld waarmee verschillende gebruikers vallen aan te sturen. Daarbij wordt gewerkt met een systeem waarmee een component naar een gebruiker gepushed wordt, die het component vervolgens kan installeren of niet. "Beheer wordt hiermee meer een applicatiediscussie dan een hardwarediscussie", zegt online strateeg Peter de Haas van Microsoft. "Je bent minder tijd kwijt met het draaiende houden van individuele desktops en servers. Wel moet je onderdelen toewijzen aan gebruikers, en ervoor zorgen dat de verbinding met de applicatie soepel blijft."

Voor gemengde omgevingen geldt dat verschillende browsers ondersteund worden, maar dat voor niet-Windows desktopplatformen niet alles direct beschikbaar zal zijn. "Voor macs is bijvoorbeeld nog geen single-sign-on beschikbaar", zegt De Haas. Ook het Live-meeting-onderdeel is niet compleet voor Mac, maar dat zal volgens De Haas in de tweede helft van dit jaar beschikbaar komen.

Voor interoperabiliteit met kantoorapplicaties van anderen, zoals Lotus Notes en Openoffice.org, geldt hetzelfde; niet alle integratiemogelijkheden zullen daarvoor beschikbaar komen, maar het werkt volgens Microsoft wel.

Voor de eventuele migratie vanaf concurrerende omgevingen heeft Microsoft tools beschikbaar, al dan niet via derden. Daarmee belooft de softwarereus dat vendor lockin niet aan de orde is, omdat de tools het ook mogelijk maken om gegevens over te zetten naar een concurrent, bijvoorbeeld Google Apps.

De componenten worden door Microsoft voor Europa gehost in verschillende datacentra voor redundantie. De Primaire locatie staat in Dublin, terwijl Amsterdam een backuplocatie biedt. Het complete basispakket kost 12,78 euro per gebruiker per maand, terwijl de deskless worker suite 2,56 euro kost. Verschillende diensten zijn ook apart af te nemen. Net als concurrent Google garandeert Microsoft een uptime van 99,9 procent.